アメリカにはニューヨークやラスベガスなど文明の最先端の都市は何度も訪れているのに、自然に接することはあまりなかった。でも、この国はダイナミックで素晴らしい景観を持つ公園が随所にある自然にあふれた国なのだ。
　今回はそんな魅力に満ちた公園を何箇所か訪れた。その一つがイエローストーンである。
　アメリカで初めて国立公園に指定され、四国の半分ほどもある広大な面積を占める。なるべく人の手を加えることなく、自然のなすがままに任されている。針山のように黒く焼けた木の幹だけが残る広大な山々が延々と続いていた。山火事の跡で、人工的な消火活動さえ控えられたのだ。
　われわれが訪れたのは火山地帯で、いたるところに間欠泉がわき出ている。その高さは数十メートルに及び世界最大と言われる。活動の終わったところは水をたたえた深い穴になっていて、周辺が深緑から黄色、白色へと変化する。そのさまは巨大な朝顔のようで神秘的な美しさをたたえる。随所にあるレストハウスの建物はすべて焦げ茶色に塗装されていて、管理の行き届いている様が伺えた。