看板の漢字の上などに、見慣れない記号のようなものが添えられている。これは中国の四川・雲南を中心に住む彝族の文字「彝文字」と呼ばれるものだ。写真は主に雲南省石林彝族自治県の食堂や薬局、八百屋などの看板や標識である。
　彝文字の成立についてははっきりとはわかっておらず、七〇〇〇年前、漢代、唐代、明代の諸説がある。漢字からの借用もあるが基本的には独自の文字だ。日本の文字である「かな」がすべて漢字から来ていることを考えると、中国大陸で自前の文字を持ち続けてきたというのには驚かされる。
　マイナーとはいえ彝族の言語「彝語」を話す人口は八〇〇万人弱で、これはチベット語、モンゴル語、ヘブライ語、デンマーク語、スワヒリ語といった有名な言語よりも多い。また一九七〇年代に四川省で整理された規範文字はユニコード化され、現在パソコンでも使うことができる。例えば「ꉢꆹꋚꋠꀐ（私はご飯を食べた）」といった具合に。
　それにしてもこの文字の形、なんとも言えない味がある。西洋占星術のシンボルにも似ていて不思議な感じだ。あのシンボルはバビロニアやギリシャの発祥だったろうか。洋の東西で離れていながら形が似ているのも面白い。